Nacque a Roma il 28 gennaio 1922. Pur essendosi laureato in chimica si dedicò comunque al giornalismo. Tra il 1944 e il 1945, militò nel Movimento dei cattolici comunisti. Nel 1946 si iscrisse al Pci e fino al 1962 lavorò come redattore a «l'Unità», di cui, tra il 1970 e il 1977, sarà successivamente vicedirettore e direttore. Dal 1962 al 1966 assunse la carica di vicedirettore di «Rinascita», assumendone la guida nel 1966. Nel 1964 entrò a far parte del Comitato regionale del Pci del Lazio. Dal X al XVII Congresso fu membro del Comitato centrale del Partito e tra il 1978 e il '79 membro della segreteria e responsabile della sezione stampa e propaganda. Venne eletto deputato della VIII Legislatura repubblicana nel 1979, tra il 1980 e il 1981 è consigliere di amministrazione Rai. Responsabile della sezione editoriale del Pci, con il XVII Congresso viene eletto nella commissione centrale di controllo e responsabile della sezione beni culturali. Morì il 6 agosto 1986.

La carte sono giunte alla Fondazione Istituto Gramsci nel 1996 insieme all' Archivio del Pci.

Il fondo conserva in originale e in copia, documentazione sul Movimento dei cattolici comunisti, sull'attività di Pavolini come direttore di «Rinascita» e come responsabile della sezione stampa e propaganda del Pci e, successivamente, di quella editoriale.

Oltre a numerose traduzioni di opere di Bertrand Russel, Pavolini ha pubblicato Luca Pavolini, La siderurgia italiana, Edizioni di cultura sociale, Roma 1950 Id., Inchiesta sui sindacati nel triangolo industriale, Feltrinelli, Milano 1957 Id., Il salario in Italia, in collaborazione con Paolo Spriano, Editori riuniti, Roma 1957 Id., Due viaggi in Cina, Editori riuniti, Roma 1973 Id., Il ruolo de l'Unità, di Rinascita e della stampa comunista, interventi all'Assemblea nazionale degli Amici de l'Unità, (Firenze 13 settembre 1975), Pci. Sezione centrale stampa e propaganda, Roma 1975 Id., Perché si deve votare no all'abrogazione: il referendum sul finanziamento pubblico dei partiti, relazione al Seminario del PCI tenuto all'Istituto di studi comunisti delle Frattocchie il 3-4-5 maggio 1978, Pci. Sezione centrale stampa e propaganda, Roma 1978 .

Stato di lavorazione: da ordinare, fuori consultazione.
Scheda a cura di Gianni Venditti.